Expresó a Granma Mike A. Espy, secretario de Agricultura de los
                     Estados Unidos durante el primer mandato presidencial de Clinton

                     FELIX LOPEZ

                     La historia suele dar giros inesperados. Lo sabe Mike Alphonso
                     Espy, secretario de Agricultura de los Estados Unidos durante el
                     primer mandato del presidente Clinton. Veinte años antes, siendo
                     un estudiante de Derecho, había estado en Cuba. Y de ese viaje le
                     nació un expediente en los archivos secretos del FBI y una decisión
                     que lo acompañará de por vida: Yamila Che, que es el nombre de
                     su hija.

                     De regreso a la Isla, integrando una
                     delegación de la Federación de Cooperativas
                     del Sur de los Estados Unidos, organización
                     con 35 años de fundada e integrada por más
                     de 10 000 familias de agricultores negros,
                     Mike ha tenido la oportunidad de conocer
                     cómo viven y trabajan los campesinos
                     cubanos, visitar el memorial al Che, en Santa
                     Clara, y la Escuela Latinoamericana de
                     Ciencias Médicas.

                     —¿Cómo afectan a los agricultores norteamericanos las leyes
                     anticubanas impuestas por sucesivas administraciones de los
                     Estados Unidos?

                     "Aislar a Cuba y desasociarla de los protocolos de comercio
                     internacionales no es ni aceptable ni práctico. Esas prohibiciones
                     han afectado de manera directa a los agricultores de mi país.
                     Desde el punto de vista geográfico y logístico, la Isla es un mercado
                     de excelencia. Nos molesta quedarnos parados, mientras que otros
                     competidores de la Unión Europea o del MERCOSUR participan de
                     un intercambio que nos está vedado.

                     "Además de sufrir los agricultores de mi país, sufre el pueblo
                     cubano. Yo no creo que alimentos y medicinas deben ser
                     elementos de la política. Utilizarlos con ese fin viola los principios
                     fundamentales entre los hombres y la filosofía de que el comercio
                     mundial debe ser libre. De esa forma piensan también todas las
                     personas con que he hablado en Cuba. Y ese es el mensaje que
                     me llevo de regreso".

                     —Y todos esos sentimientos, su certeza de que la política
                     anticubana de los Estados Unidos es desacertada, ¿pudo
                     expresarlos desde su puesto como Secretario de Agricultura del
                     primer mandato de Clinton?

                     "No me gustaría entrar en muchos detalles sobre las discusiones
                     privadas que tuvimos en el Gobierno, pero sí puedo explicar que
                     parte del trabajo de uno como ministro es dar consejos a la
                     administración, pero una vez que la decisión está tomada debemos
                     seguirla. En ese período hubo un fuerte debate dentro del gabinete
                     respecto al cómo y el cuándo debía ser modificada la política hacia
                     Cuba.

                     "Mi posición era bien difícil. Cuando me invitó a participar como
                     miembro de su gabinete, Clinton leyó una lista de todas las
                     actividades en que yo había participado en mi vida. Allí se incluía mi
                     visita a Cuba en 1974. Y esto, claro está, no fue bien visto.

                     "Antes de que se diera oficialmente mi nominación al Senado, yo
                     tuve una discusión en privado con Clinton, donde le expliqué todo
                     respecto a mis actividades en la década de los 70, en defensa de
                     los derechos civiles y de curiosidad por la Revolución cubana, y me
                     dijo que compartía muchos de mis sentimientos.

                     "Pero ustedes saben que un presidente no puede hacer las cosas
                     solo. Es en el Senado y en el Congreso donde se deciden los
                     cambios en la política. Recuerdo que durante el segundo año de la
                     administración Clinton, en 1994, el senador Jesse Helms fue
                     nombrado jefe del Comité de Relaciones Exteriores, y toda la
                     política hacia Cuba comenzó a pasar por sus manos. Puede ser
                     que el Presidente tuviera alguna idea buena en su corazón, pero
                     implementar el cambio fue, en presencia de Helms, definitivamente
                     difícil.

                     "Tenemos que ser nosotros, los hombres de pueblo, quienes
                     busquemos un movimiento de apoyo a nivel de base que impulse
                     un movimiento de cambio en la política respecto a Cuba. Y eso es
                     lo que está sucediendo hoy en la sociedad norteamericana".

                     —¿Qué lo llevó a convertirse de Ministro en defensor de los
                     agricultores?

                     "La gran discriminación que existe en mi país, lo que se revela en la
                     falta de acceso a créditos y a capital de los agricultores negros.
                     Soy un abogado privado, y el bufete mío participó junto a esa
                     minoría en un juicio contra el gobierno de los Estados Unidos. La
                     demanda contra el Departamento de Agricultura estuvo motivada
                     por haber tratado a los negros de forma injusta, algo que se repite
                     históricamente. Ganamos el pleito y el gobierno tuvo que reconocer
                     y pagar los daños."