Agence France Presse
  LA HABANA

  El ex presidente estadounidense Jimmy Carter, quien cumple el segundo día de una histórica visita a Cuba, se reunió el lunes con dirigentes de la disidencia
  interna para informarse sobre la situación de los derechos humanos, cívicos y políticos en la isla comunista.

  Más tarde el ex mandatario estadounidense visitó en compañía del gobernante Fidel Castro el centro de biotecnología, denunciado por Washington como
  presunta fábrica de armas biológicas, en el segundo día de su histórica visita a Cuba.

  Carter, el primer ex ocupante de la Casa Blanca en visitar Cuba desde el triunfo de la revolución castrista en 1959, convocó a dos connotados dirigentes de
  la disidencia a compartir un desayuno de trabajo en el hotel donde se aloja en La Habana Vieja, zona colonial y turística de la capital cubana.

  ''Hablamos sobre prisioneros políticos, sobre el Proyecto Varela y sobre la situación de la isla en general'', dijo a la prensa Oswaldo Payá, dirigente del
  opositor Movimiento Cristiano Liberación (MCL), al concluir la cita.

  Payá y Elizardo Sánchez Santa Cruz, presidente de la ilegal Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CDHRN), dialogaron durante una
  hora con Carter para exponerle la crítica situación en que debe movilizarse la disidencia para expresar su oposición al gobierno.

  El encuentro de Sánchez y Oswaldo Payá con Carter se prolongó por más de una hora y constituyó una sorpresa: estaba prevista para el jueves.

  La disidencia opera en Cuba de manera ilegal pero tolerada por las autoridades, que considera a sus militantes como ''mercenarios al servicio de
  Washington'', ''traidores'' y ``contrarrevolucionarios''.

  Payá dijo que Carter ''se mostró muy interesado'' en conocer el denominado Proyecto Varela, una iniciativa de la disidencia que demanda al gobierno la
  convocatoria a un referéndum con el fin de lograr una apertura democrática.

  El proyecto fue presentado el viernes pasado ante la Asamblea Nacional con el aval de la firma de 11,020 ciudadanos, en una inédita muestra de oposición
  pública al régimen castrista.

  El ex presidente norteamericano instó a los dirigentes opositores ''a mantener el trabajo en esta línea legal y constitucional'', dijo Payá, tras considerar
  como ``muy positiva esta visita de Carter a Cuba''.

  ''Su presencia en la isla es todo un signo y nos invita a la reconciliación'', añadió el líder disidente.

  Abogó por que el pedido del ex gobernante estadounidense por abrir una línea de diálogo ''sea escuchado por el gobierno'' de Castro, y que ''ese diálogo
  no sólo sea con la oposición, sino con toda la ciudadanía que está pidiendo cambios'' en Cuba.

  Sánchez Santa Cruz, por su lado, dijo que no se presentó ''un pedido específico'' a Carter para que solicite la liberación de unos 250 presos políticos que
  existen en la isla, según sus cifras, y destacó la voluntad pacifista del político visitante.

  ''Me llamó la atención que este hombre se expresara en forma tan respetuosa hacia Cuba, tanto hacia sus gobernantes como a sus gobernados. Cabe
  esperar que tanto La Habana como Washington, aprovechen esta ocasión para iniciar un viraje en sus relaciones, que hoy no pueden ser peores'',
  subrayó.

  Reveló que Carter tiene previsto otro encuentro con líderes de la disidencia para el jueves próximo, ''donde vamos a estar unos 15 ó 20 de nosotros'' para
  intercambiar ideas y hacer conocer su punto de vista.