Especial para El Nuevo Herald
                      GRACIELA MRAD

                      En las áreas metropolitanas de Miami-Dade y Broward vive el mayor porcentaje de personas que no nacieron en
                      Estados Unidos, 1,700,000 inmigrantes que significan el 42 por ciento del total de habitantes de la región, según
                      datos de la encuesta realizada por la Oficina Nacional del Censo en marzo del 2000.

                      Además, es la zona de mayor crecimiento porcentual de inmigrantes desde 1997 después del área metropolitana
                      que incluye a San Francisco, San José y Oakland en California. En los condados de Miami-Dade y Broward el
                      aumento fue de 1,400,000 a 1,700,000, mientras en la metrópolis californiana de 1,300,000 ascendió a 2,000,000.
                      Porcentualmente, hubo un incremento del 21 y del 43 por ciento respectivamente en un lapso de tres años.

                      Pero es definitivamente el sur de la Florida la zona de mayor proporción de extranjeros, sobre todo
                      latinoamericanos, que conforman el 87 de esos 1,700,000.

                      ''Somos definitivamente la zona más latinoamericana de Estados Unidos'', dice Eduardo Gamarra, director del
                      Centro Latinoamericano y del Caribe en la Universidad Internacional de la Florida (FIU). ''Esto ratifica que Miami
                      es la puerta a América Latina, y es una ciudad latinoamericana'', explica Gamarra.

                      Las regiones metropolitanas lideradas por las ciudades de Los Angeles y San Francisco le siguen con un 29 por
                      ciento ambos, mientras que el área de Los Angeles, Riverside y Orange cuenta con un 61 por ciento de hispanos,
                      seguida por Chicago, Gary y Kenosha por un lado, y Nueva York, el norte de Nueva Jersey y Long Island por el
                      otro, con un 48 por ciento.

                      Gamarra entiende que la población latinoamericana del sur de la Florida, a pesar de vivir en un área más
                      pequeña que las otras comparadas en la encuesta, crece cada vez más. ''Probablemente, no ha habido nunca en
                      Estados Unidos un área con tantos latinos como acá'', sostiene.

                      Este estudio pone de relieve otra realidad: la inmigración se está expandiendo al norte de Miami
                      significativamente, copando Broward.

                      ''Esto puede deberse al menor valor de la propiedad y de los precios en general en Broward que en Miami-Dade'',
                      afirma Max Castro, investigador del Centro Norte-Sur de la Universidad de Miami (UM).

                      Debido al aumento de inmigrantes sudamericanos en un lugar tradicionalmente de cubanos, ''la naturaleza de las
                      coaliciones va a cambiar a largo plazo, porque se nacionalizarán --por ejemplo-- los colombianos'', que
                      empezarán a participar activamente en la vida política, según el catedrático de FIU.