Reuters
 LA HABANA

 Un tribunal de la ciudad de Matanzas inició el jueves el juicio contra seis cubanos acusados de haber preparado la embarcación en que naufragó a finales de 1999 el niño Elián González y otros 13 migrantes ilegales, según sus familias.

 El juicio comenzó poco después de que cinco de los hombres, acusados de ``salida ilegal'', mantuvieran una huelga de hambre de casi una semana para exigir su
 liberación o el inicio del juicio, dijeron sus familiares.

 Según el informe de la fiscalía, los seis hombres ayudaron a construir, preparar y esconder el barco que salió de Cuba en noviembre de 1999 con inmigrantes ilegales.

 La embarcación se hundió en el Estrecho de la Florida y murieron 11 de sus ocupantes, incluida la madre de Elián y su novio Lázaro Munero. El pequeño sobrevivió y se convirtió en el centro de una pelea por su custodia, antes de regresar a Cuba en el 2000.

 La fiscalía pide para los acusados, encarcelados desde finales de 1999, penas de entre tres y siete años de prisión.

 Sus familias, que aseguran que Munero les dijo que el bote era para pescar, dicen que es injusto acusarles de ``salida ilegal'' cuando ellos no salieron de la isla.

 También argumentan que Cuba ya no acusa del delito de "salida ilegal'' a mucha gente.

 Las autoridades cubanas no han comentado el encarcelamiento de los hombres ni el comienzo del juicio.