DIEGO MENDEZ / Associated Press
APOPA, El Salvador

Con paletas y escobillas paleontólogos salvadoreños excavan minuciosamente
en las orillas de un río para extraer restos de un mastodonte hembra, que podría
haber existido hace 75,00 años.

"Hemos encontrado partes de la pelvis, fémur, la vértebra atlas, la que sostiene
el cráneo y muelas que nos confirman que era un mastodonte hembra'', dijo el
doctor Daniel Aguilar, director del Museo de Historia Natural.

El paleontólogo afirmó que, según las conclusiones, "es una hembra, porque
sus muelas estaban desgastadas sólo de un lado... los machos batían las
mandíbulas de adelante hacia atrás y las hembras a los lados''.

Aguilar dirige a un grupo de paleontólogos que iniciaron el jueves las
excavaciones en las orillas del río Tomayate, que cruza la pequeña población de
Apopa, a unos 15 kilómetros al norte de la capital salvadoreña.

Las investigaciones se iniciaron luego que un campesino de la zona descubriera
en el 2000 una muela de unos 30 centímetros de largo, cuando caminaba en las
orillas del río. El hombre informó recientemente del hallazgo a las autoridades.
"Parecía una especie de piedra, metí mi machete y la sorpresa fue que entre
más desenterraba más huesos encontraba'', señaló Teófilo Reyes, de 45 años.

Aguilar dijo que el animal pertenecería al género cuvieronius, que habría existido
en el Pleistoceno, hace unos 75,000 años. Podría alcanzar unos cinco metros
de alto por seis de largo.