JOSÉ ANTONIO FULGUEIRAS

                    El ataque a la ciudad de Santa Clara por las tropas del legendario
                    Comandante Ernesto Che Guevara resultó una operación ofensiva
                    estratégica del Ejército Rebelde en Las Villas, iniciada en la
                    madrugada del 16 de diciembre de 1958 con el ataque al cuartel de
                    Fomentos.

                    Hornedo Rodríguez, coronel retirado de las FAR y otrora profesor
                    de arte operativo de la Academia de las FAR Máximo Gómez, nos
                    puntualiza el anterior concepto: "Generalmente la heroica acción ha
                    sido abordada como una batalla y no como una operación. Es
                    posible que los autores de las publicaciones solamente hayan
                    considerado la envergadura y duración de las hostilidades (del 28
                    de diciembre del 58 al primero de enero de 1959).

                    La aseveración de Hornedo se confirma aún más en estas
                    declaraciones del Che, el primero de diciembre de 1958, en
                    transmisión radial: "Estimo necesario y vital dejar incomunicado
                    el occidente con el oriente y estimo que la ciudad de Santa Clara
                    estará virtualmente en nuestras manos cuando realmente
                    se haga una ofensiva, de todos los factores revolucionarios
                    agrupados".

                    Fue por ello que el Che, antes de arremeter contra la plaza principal
                    de la tiranía de Batista en el territorio central del país, realizó la toma
                    victoriosa de las localidades de Fomentos, Guayos, Cabaiguán,
                    Placetas, Caibarién, Remedios y otros poblados.

                    Destaca Hornedo que no por gusto en el preludio del ataque a
                    Santa Clara, en el poblado de Placetas, el Che se reunió con los
                    principales jefes de sus fuerzas y las del Directorio 13 de Marzo y
                    evaluó la composición, ubicación y moral combativa del enemigo
                    así como las de sus tropas. Analizó, además, las características
                    del terreno de las futuras acciones militares y sobre la base de
                    estos elementos, tomó la decisión y planteó las misiones a cada
                    uno de los oficiales superiores.

                    LA TROPA DE BORDÓN, UNA CORTINA DE CORAJE

                    La tropa del comandante Víctor Bordón Machado cumplió con
                    creces la misión del Che de no dejar pasar los refuerzos enemigos
                    desde el occidente del país. El entonces capitán Israel Chávez
                    expresó a Granma: "Yo participé en la primera resistencia de 25
                    hombres que se organizó en Mordazo bajo las órdenes del teniente
                    Cente. Llegamos a las 4 de la tarde y pusimos palos y otros
                    obstáculos sobre la carretera. A las seis apareció el convoy e
                    iniciamos el combate. En la primera refriega le liquidamos 18
                    hombres y después se intensificó el tiroteo. En lo adelante nos
                    retirábamos y le hicimos emboscadas en otros sitios hasta ir
                    desgastándolo paulatinamente".

                    "En cada una de estas guerrillas, tanto oficiales como soldados
                    combatimos sin tregua. Pienso que en esta acción se llenó de
                    gloria la tropa de Bordón enfrentando a casi 200 hombres bien
                    preparados, con fusilería todo el mundo y además, cuatro tanques
                    M-4 con fuego terrible y el apoyo de la aviación.

                    "Mientras esto ocurría, el comandante Faure Chomón, del
                    Directorio 13 de Marzo, cumplía su misión de liberar a la ciudad de
                    Trinidad, y el Señor de la Vanguardia, Camilo Cienfuegos, combatía
                    homéricamente en Yaguajay. "

                    LA TOMA DE SANTA CLARA

                    Con 220 hombres, el Che arremetió contra una ciudad defendida
                    por 1 300 guardias enemigos distribuidos en sitios clave del
                    perímetro urbano, como el regimiento Leoncio Vidal (mayor
                    acantonamiento de tropas), la estación de policía, el tren blindado,
                    el Escuadrón 31, el servicio de vigilancia y carretera, el Gran Hotel y
                    otros edificios.

                    Había dispuesto la obstrucción de las calles para impedir el
                    movimiento del enemigo y carros blindados y ordenó la destrucción
                    de la línea férrea que imposibilitara el retroceso del tren blindado,
                    compuesto por 2 locomotoras y 19 vagones, tripulado por cerca de
                    400 hombres provistos del armamento más sofisticado para
                    aquella época.

                    El general de división Ramón Pardo Guerra fue el jefe de la tropa
                    que descarriló y rindió a la mole de hierro. "Luego de más de una
                    hora y media de combate les propuse una tregua a los guardias y la
                    aceptaron. Avancé desarmado hacia el tren con mi compañero
                    Rubén para hablar con el jefe del convoy. Primero se tiró un
                    sargento gordito y le dije que no era con él, sino con el jefe".

                    Evoca Pardo que luego de hablar un comandante médico, apareció
                    el comandante en jefe del tren quien le expresó finalmente que él
                    podía hablar con el Che sin abandonar el vagón.

                    "Le mandé un mensaje y el Che vino hasta el lado del tren. Les
                    expresó que se rindieran, que si seguían peleando serían
                    responsables del derramamiento de sangre. El jefe de ellos no
                    aceptó la rendición y el Che les recordó que sería responsable de la
                    sangre que corriera y que a los 15 minutos se reanudaría el
                    combate. Antes de la hora acordada el portentoso y arrogante
                    convoy se rindió."

                    LA PRESENCIA DEL CHE EN TODAS PARTES

                    El Che se movía constantemente por dentro de la ciudad bajo el
                    acoso del fuego enemigo, ora revisando las posiciones, ora dando
                    orientaciones precisas. El oficial invasor Luis Alfonso Zayas nos
                    revela: "Teníamos rodeado el Gran Hotel cuando a eso de las 11 de
                    la noche veo un tanque que viene de la calle del ferrocarril hacia el
                    parque Vidal. Cuando me acerco veo que es el Che quien sale del
                    tanque. Comandante ¿qué hace usted allá adentro? ¿Usted sabe
                    que la gente nuestra tiene balas antitanques y bazucas? Y él me
                    respondió sin darme importancia: No, yo no les salgo por detrás
                    como a ti, para algo sé dónde están".

                    Oscar Fernández Mell, médico de la Columna 8, nos narró este
                    pasaje triste: "Cuando atravesamos el puentecito hacia la estación
                    de ferrocarril venía una ambulancia con el Vaquerito herido. Yo me
                    monté en el carro y fuimos para la clínica que estaba frente a Obras
                    Públicas. Entonces el Che llegó sin haber pasado ni cinco minutos.
                    Estábamos en el salón de operaciones y sin que me preguntara le
                    dije: Comandante, no tiene salvación. Entonces él dio una patada
                    en el suelo y puso el rostro más triste que le vi en toda la guerra."

                    Varios altos jefes de la Columna 8 Ciro Redondo, coinciden en que
                    el Guerrillero Heroico estimaba que demoraría más de un mes la
                    toma de Santa Clara. Fernández Mell atestigua: "El Che pensaba
                    que rodeando la ciudad íbamos a estar dos o tres meses peleando.
                    Y si no podemos, decía, regresamos para el Escambray. Por eso
                    se habían creado las condiciones en Caballete de Casas".

                    Sin embargo, en una muestra de coraje sin par y una clara idea
                    táctica, la ciudad se tomó en el breve tiempo de cuatro días. Fue
                    una homérica y rayana victoria que posibilitó, junto a los resonantes
                    triunfos en el oriente, de que el tirano Batista huyera como una rata
                    hedionda y Cuba, después de cien años de combate, exhibiera por
                    primera vez una sonrisa libre y soberana