N.OSVARZMAN / El Nuevo Herald
NUEVA YORK

Muy a pesar de la firma de un tratado en recientes días entre Cuba y Rusia en el
que se habla de finalizar la construcción de la planta nuclear de Juraguá, la isla
enfrenta una gran crisis de infraestructura y falta de energía que le impedirá
terminar la obra, asegura un experto norteamericano sobre energía nuclear.

Jonathan Benjamin-Alvarado, ingeniero de energía nuclear de la Universidad de
Georgia, que ha visitado Cuba seis veces para entrevistar a sus expertos
nucleares, relató que ya varias veces Rusia ha firmado un tratado anual en que
reitera su intención de finalizar la construcción.

``Pero eso es rétorica, ya que si usted se fija en lo que pasa en la planta en sí,
cada año la hierba está más alta, y la falta de mantenimiento agrava la condición
física de lo que hay fabricado'', dijo Benjamín-Alvarado en un seminario sobre
energía nuclear en Cuba, organizado por el Queens College, de la Universidad de
la Ciudad de Nueva York. La planta de Juraguá comenzó a construirse con la
ayuda de Moscú, pero al derrumbarse la Unión Soviética, las tareas quedaron
suspendidas en 1992.

Manifestó, asimismo, que ``si Cuba hubiera mantenido una buena relación con
Estados Unidos, hubiera tenido un reactor nuclear hace 30 años''.

Benjamin-Alvarado, que es asociado principal de investigaciones en el Centro
para el Comercio y Seguridad Internacionales de la Universidad de Georgia,
descartó la posibilidad de ``un Chernobyl en el Caribe''.

Indicó que la planta está construida en un 70 por ciento, pero que los sistemas
de control sólo estaban instalados en un 20 por ciento. Agregó que ``la técnica
usada es buena, un reactor con agua a presión y no con moderadores de
grafito''. Pero reconoció que ``ésta sería la primera vez que una planta comienza
a construirse, se interrumpe la tarea y vuelve a reanudarse''. Añadió que
``cálculos conservadores dicen que para finalizar la tarea hacen falta unos $650
millones, pero estimo que en realidad serían necesarios $1,000 millones''.

Incluso si Cuba, de alguna manera, recupera su crédito súbitamente, o
encuentra a alguien dispuesto a financiar la obra, ``los reactores no podrían estar
listos hasta el año 2002, o incluso más tarde''. Pero Cuba ``ha fallado
miserablemente en la finalización de este proyecto'', dijo.

Añadió el experto que incluso puede haber más demoras y habrá que hacer
reaparaciones al edificio y reemplazar algunas partes del sistema, con nuevas
soldaduras. Por tanto, la planta no podría estar lista hasta el año 2003 o 2004.
Pero eso no es probable, insistió.

El experto añadió que también hay que tener en cuenta que Rusia se había
comprometido a suministrar combustible para el reactor y ``en estos momentos
no tiene medios para transportarlo''. ``Además, en Cuba no se ha preparado
ningun sistema para almacenar los residuos radiactivos'', indicó.

Aun si se superan los problemas, ese reactor no solucionará los problemas de
energía de Cuba, ya que podrá producir 418 megavatios y las necesidades de la
isla son de 2,000 megavatios. Juraguá ``se encuentra en un estado de sueño
latente'' y ``uno se encuentra que los ingenieros nucleares están manejando
taxis y otros técnicos trabajan en paladares''.

``Todo el esfuerzo realizado por Fidel Castro para el desarrollo de la tecnología
nuclear puede perderse, si no hay un avance'', dijo Benjamin-Alvarado. Sugirió
que ``Estados Unidos debe tomar un papel activo y deben visitar Juraguá
técnicos de la Comisión de Regulación Nuclear y de la Secretaria de Energía,
para evaluar la situación''.