Algo más que sueños de príncipes

                    LOURDES PÉREZ NAVARRO

                    Quizás al pasar por las céntricas avenidas de Carlos III y Boyeros,
                    en El Vedado, usted se haya detenido a observar las altas laderas
                    del lugar, sin saber que ellas cubren una de las fortificaciones más
                    antiguas de la ciudad: el Castillo del Príncipe.

                    No muchos conocen que allí, el 19 de noviembre de 1888, nació
                    José Raúl Capablanca, el genio ajedrecístico más grande de
                    nuestra historia, estando su padre destacado como oficial de
                    la guarnición española.

                    Pero estas añejas paredes guardan siglos de historia, de amor y
                    dolor.

                    NACE EL PRÍNCIPE

                    Cuando en 1763 España ocupa nuevamente la ciudad, luego de la
                    toma de La Habana por los ingleses (1762), la Corona se percata
                    de que el primer sistema defensivo compuesto por los castillos de
                    La Fuerza, el de San Salvador de la Punta y el de los Tres Reyes
                    del Morro, resultaba insuficiente.

                    Ante esto, el Conde de Ricla, quien asumía la Capitanía General,
                    ordena el estudio del segundo sistema defensivo (1763-1895).
                    Nacen así las fortalezas San Carlos de La Cabaña, Santo Domingo
                    de Atarés y el Castillo del Príncipe.

                    Este último, emplazado en la loma que perteneció a Don Agustín
                    Aróstegui y Loynaz, se comenzó a construir en 1767 de acuerdo
                    con el proyecto del ingeniero Silvestre de Abarca y debe su nombre
                    al príncipe Carlos, hijo del rey Carlos III. Su fecha de conclusión se
                    ubica en 1779 por parte del Brigadier Luis Huet.

                    La fortaleza tiene la forma de un pentágono irregular contando con
                    dos baluartes, dos semibaluartes y un rediente, comprende
                    grandes fosos, las galerías de minas, además de almacenes,
                    oficinas, aljibe y alojamiento para una guarnición de 900 hombres,
                    mientras que su artillería contaba con 60 piezas de diferentes
                    calibres.

                    Con los años, sufrió cambios constructivos y ampliaciones.
                    Cuando se abrió al público la calle O'Reilly, en La Habana Vieja, la
                    pesada cancela de hierro y bronce que tenía El Templete, fue
                    trasladada a este lugar.

                    RECINTO DE AMOR Y DOLOR

                    En los años 1795-1796, la fortaleza fue utilizada también como
                    presidio, con el encarcelamiento del patriota colombiano Antonio
                    Nariño.

                    Durante la colonia y la neocolonia albergó a presos políticos y
                    comunes. Las laderas del Castillo fueron testigos de la ejecución
                    por fusilamiento de innumerables patriotas independentistas.

                    Entre los que allí guardaron prisión en el siglo XIX, se destacó la
                    figura de Rafael María de Mendive, a quien Martí visitó en varias
                    ocasiones.

                    El 6 de abril de 1903, siendo presidente Tomás Estrada Palma, se
                    presentó un proyecto para que se asignara un crédito e instalar allí
                    el presidio nacional.

                    Una de las galeras de la edificación muestra una tarja recordatoria
                    de que en este lugar fueron recluidos prisioneros de la llamada
                    "Guerrita de la Chambelona", durante la protesta armada de los
                    liberales en los meses de febrero y marzo de 1917.

                    En la fortaleza estuvieron encarcelados en diferentes etapas,
                    destacados revolucionarios como Juan Marinello, Pablo de la
                    Torriente Brau, Jesús Menéndez, Raúl Roa, Julio Antonio Mella,
                    Eduardo Chibás, los hermanos Ameijeiras, Arístides Viera y
                    muchos más.

                    Cuando a principios de la década del 30 fue inaugurado el Presidio
                    Modelo de Isla de Pinos, se mantuvo a El Príncipe como cárcel de
                    La Habana. En la planta alta estaba el Vivac donde se mantenía a
                    los detenidos que no habían sido juzgados, y en los bajos, el
                    presidio, para los que cumplían condena.

                    Por estar situado en la urbe capitalina, este centro penitenciario fue
                    transformado durante la tiranía batistiana en un punto de
                    concentración de detenidos.

                    Dos intentos de fugas se recuerdan en esta época, el ocurrido en
                    1957, donde cayera Daniel Martín Labandero, pudiendo escapar
                    Waldo Díaz Fuentes y Abelardo Rodríguez Mederos, quienes luego
                    murieron en el asalto al Palacio Presidencial; y el de 1958, llevado a
                    cabo exitosamente por Sergio González (El Curita).

                    Pese a las pésimas condiciones de vida, los presos políticos
                    —entre los que había de diferentes organizaciones
                    revolucionarias— mantenían un alto espíritu de combatividad. Allí
                    funcionó una escuela de superación cultural y política, se daban
                    charlas, se conmemoraban las fechas históricas y hasta se
                    alfabetizó.

                    LA MASACRE

                    En los últimos días de julio de 1958, el descontento crecía entre los
                    presos políticos. Los que salían en libertad a veces no llegaban a
                    sus casas, pues eran nuevamente arrestados o asesinados. En el
                    Vivac aumentaba el número de los que llevaban largos meses sin
                    celebrárseles juicio.

                    El primero de agosto se convirtió en una jornada funesta que pasó
                    a la historia como la Masacre del Príncipe. Aquel día la visita entró
                    más tarde que de costumbre y se corrió el rumor de que se iba a
                    suspender por tiempo indefinido. Poco a poco se fue levantando en
                    forma de conciencia colectiva un ánimo de protesta que contó con
                    el apoyo de todos.

                    Ante las primeras manifestaciones de rebeldía, el teniente coronel
                    Francisco Pérez Clausell, jefe de la prisión, retiró a sus hombres y
                    pidió refuerzos a los más connotados asesinos de la tiranía,
                    Esteban Ventura, Conrado Carratalá, Pilar e Irenaldo García y
                    Martín Pérez, entre otros.

                    Los esbirros, situados en la planta alta, dispararon
                    indiscriminadamente contra los presos políticos que se
                    encontraban a su merced, quienes respondían con botellas, piedras
                    y todo cuanto caía en sus manos.

                    La masacre dejó un saldo de tres reclusos muertos, Vicente
                    Ponce, Reynaldo Gutiérrez y Roberto de la Rosa, y varios heridos.

                    NUEVOS AIRES CORREN

                    Después del triunfo de la Revolución, el Castillo mantuvo su
                    función, y alojó en sus galeras a connotados esbirros, torturadores
                    y asesinos de la tiranía batistiana.

                    Allí estuvieron también los mercenarios de Playa Girón, los que
                    fueron juzgados en su plaza central, conocida como La Estrella.

                    A finales de la década del 70, la instalación se convirtió en lo que es
                    hoy, la Unidad de Ceremonias del MINFAR.

                    Las risas de los jóvenes militares y los sonidos de la banda musical
                    llenan de alegría y frescura los añosos rincones.

                    Pero las víctimas de la injusticia y la opresión durante largos años
                    no son olvidadas. Por ellas, en este Castillo, sueñan y caminan
                    libres los verdaderos príncipes.