JAVIER BAENA
 Associated Press

 Bogotá -- Un comando especial del ejército colombiano rescató el
 sábado ilesas a 18 personas que fueron secuestradas por guerrilleros en
 una región montañosa del noreste del país, informaron fuentes militares.

 Las 18 personas habían sido plagiadas 20 días atrás por rebeldes de una
 facción disidente del Ejército Popular de Liberación (EPL), en un falso
 puesto de control en una carretera entre Bucaramanga y Cúcuta, ciudad
 en la frontera con Venezuela.

 La liberación, en la que murió uno de los guerrilleros, fue llevada a cabo
 por tropas del batallón de contrainsurgencia de la Cuarta Brigada, en
 jurisdicción del municipio de la Esperanza, también en el norte de
 Santander, a unos 400 kilómetros de Bogotá.

 Entre los liberados se encontraban conductores de vehículos del servicio
 público y particulares.

 ``Está plenamente identificado que los antisociales hacían parte del EPL
 (...) hay un narcoterrorista de éstos abatido'', expresó el coronel Paulino
 Coronado, encargado de Relaciones Públicas del Ejército.

 Entre los rescatados figuraban seis integrantes de un grupo de mariachis,
 del que hacía parte la venezolana Isabel Franco Castañeda, y un
 conductor del diario Vanguardia Liberal, de Bucaramanga, quienes
 estaban en manos de los guerrilleros desde comienzos de mes.

 El comandante del Ejército en la región, el general Mario Fernando Roa,
 precisó que las diecinueve personas eran mantenidas en montañas de La
 Esperanza.

 Roa explicó a los periodistas que los rescatados estaban en poder del
 frente ``Ramón Gilberto Barbosa Zambrano'' de la guerrilla disidente del
 desarticulado EPL.

 Por otro lado, una cuadrilla del ELN, que emboscó una patrulla policial
 en la localidad de San Calixto, a 450 kilómetros al noreste de Bogotá,
 mató a dos policías y dejó heridos a otros dos, informó el general
 Fernando Millán, comandante de la V Brigada.

 ``Hoy por la mañana integrantes de grupos terroristas (...) atacaron una
 patrulla de la policía que se encontraba fuera del cuartel y hasta el
 momento, de acuerdo a lo que me informa el comandante de la policía,
 allá tienen dos agentes asesinados y dos heridos'', dijo a una radio local
 el general Luis Ernesto Gillibert, subdirector de la Policía.

 Agregó que al parecer la situación ya estaba controlada y que la acción
 de los guerrilleros no duró mucho tiempo ante la intervención oportuna
 de los refuerzos policiales.
 

                 Copyright © 1998 El Nuevo Herald